日本の「ウーパールーパー」８９年ぶり発見　胆振の池、生殖能力備えた「幼形成熟」
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成体の大きさなのにエラがあり、幼生の特徴と持つ幼形成熟の雄（岡宮さん提供）

幼形成熟の個体（上）と、通常の成熟個体（岡宮さん提供）

道内固有種のエゾサンショウウオで、エラなど水生に適した幼生の特徴を持ったまま生殖能力を備えた「幼形成熟」と呼ばれる個体を、北大北方生物圏フィールド科学センターの岡宮久規研究員（３０）が胆振管内の池で発見した。国内で幼形成熟のサンショウウオが確認されるのは１９３２年（昭和７年）に同管内白老町の倶多楽湖で捕獲されて以来８９年ぶりで、論文は８日付の日本動物学会国際誌に掲載された。

昨年１２月に雄１匹、今年４月に同２匹が見つかった。いずれも体長は１２～１４センチと成体の大きさだが、エラや大きな尾びれがある。今年見つけた２匹は既に生殖能力も確認した。

　エゾサンショウウオは通常、幼生時は水生だが、エラがなくなり、肺呼吸に変わると陸に上がり、成熟する。世界では幼形成熟のサンショウウオの仲間は、メキシコ産のウーパールーパーが有名だが、アジアでは北海道のほか、中国でしか確認されていない。

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