1905年創業の文具・家具メーカー｢コクヨ｣。いま、経営の陣頭指揮をとっているのが創業家出身の黒田英邦氏（46）です。
｢歴代の社長は私と違ってみんなカリスマでした｣と語りつつも、｢私が考えるこれからのリーダーに求められる大切な役割とは、社員がチャレンジできる環境をつくること。背中を押してあげること｣だと語ります。
事業の責任者や役員を経験しながら、黒田氏は伝統企業にありがちな｢昔からの当たり前｣を改め、少しずつ社内改革を進めてきました。
そのモチベーションの源泉はどこにあるのか。黒田氏に聞くと意外な答えが。2001年の入社当時、ネット掲示板で“炎上”していたコクヨに関する書き込みを見たことだったと明かします。
不確実性が増している時代、日本を代表する老舗メーカーのトップは、どんな未来を描くのか。黒田氏に聞きました。

── 3年後に創業120年を迎えるコクヨですが、創業家の一人として｢後を継ぐ｣という意識は幼い頃からあったのでしょうか。
なんとなくですが父親からは｢継いでほしいのかな……？｣というオーラを感じていました。でも、直接的に｢コクヨを継げ｣と言われたことはないんです。
いわゆる帝王学みたいなものはありませんでしたね。｢立派な人になれ｣｢会社を背負え｣とも言われませんでした。なので｢将来、社長になるんだ｣とは思っていなかったんです。
ただ、｢他の人に迷惑をかけないで生きなさい｣とはよく言い聞かせられました。
コクヨでがんばろうと思ったのは、それこそ大学卒業後に入社したタイミングからでした。

── 大学卒業後、アメリカ留学を経て2001年に入社されています。当時のコクヨはどんな雰囲気でしたか。
会社としての業績はそこまで悪くなかったと思います。日本経済が景気後退局面に入ったとはいえ、まだリーマンショックの前でした。
ただ、雰囲気としてはすごく内向きでした。当時は事業ごとに分社化したこともあって、今と比較するとかなり縦割りでオープンではない会社だったと思います。
実はこの頃、ネット掲示板の｢2ちゃんねる｣でコクヨが“炎上”したことがあったんです。当時の内向きで閉鎖的な従業員文化が批判されていたり……。
当時、私もこれを目にしまして……。一人の消費者としても｢うわ、コクヨって大変な会社なんだ……｣とショックを受けました。
｢もし自分がコクヨを良くすることに関われるんだったら……｣と思ったのが、コクヨで頑張ろうと思うきっかけだったんです。
｢会社にとって、うまくいってないことを改善しよう｣という、あの頃の思いが今も続いている。気持ちは何も変わっていません。
── 企業文化を守りつつ、時代に合わせて｢当たり前｣を変革していく。難しい舵取りが求められます。

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