「４０歳になっても５０歳になっても食べられるなら食べ続けたい」と宣言したギャル曽根（カメラ・小林　泰斗）

　タレントのギャル曽根（３６）が、グルメ番組以外にもバラエティーやＹｏｕＴｕｂｅなどで活躍の幅を広げている。２００５年のデビュー以降、大食いブームの火付け役として活躍する一方、食べ方や食事のマナーの良さも話題を呼び、今やお茶の間に欠かせない存在に。現在は２児の母でもある“大食い女王”に、自身の半生や大食いのポリシーを聞いた。（田中　雄己）

　細い。このきゃしゃな体で、あれだけの量を食べられるなんて。そう伝えると、「生まれつきらしいんですけど、腸内細菌が人の何倍、何十倍もあって。消化するスピードが早いからなのか、おにぎり１００個食べても１個目と同じようにおいしく感じるし、おなかいっぱいにならないんですよね」。食事の時と同じように大きく口を開けて笑った。

　母や兄弟も「大食い」だったため、“気づき”は遅かった。高校３年の時、「２キロ食べ切ったら無料」のカレー店の大食いチャレンジに友人ら男女６人で挑戦。汗ひとつかかずに完食して周りを見ると、達成したのは自分だけ。「え、なんでこれが食べられないの？」。人とは異なる胃袋を持つことを自覚した瞬間だった。

　それからというもの、ラーメン１０杯食べて１万円、パフェ５キロ完食と“道場破り”を繰り返した。０５年、勤務していた鳥料理店の店長の誘いで、大阪で行われたテレビ東京系「元祖！大食い王決定戦」に出場した。

　「タダでたくさん食べられて、優勝したら賞金１００万円なんて最高」。意気揚々と参加したが、口いっぱいにパンを詰め込む相手を横目に、ジャム１キロをお替わりして“味変”を楽しんだ結果、２回戦で敗れた。そば対決では土壇場で天ぷらを食べ、１口差で負けた。ここに、今も変わらない信念が宿る。
スポーツ報知
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